很不幸，張騫四人行至南山還未進入羌人地盤，又撞上了匈奴人。他被當作牛羊圈禁了一年多，碰上匈奴政變，這才得以脫身逃回長安。武帝劉徹閱覽完絲絹線路圖，臉上的笑容綻放成一朵盛開的牡丹花，主要原因是張騫歷時13年完成了他不為人知的秘密任務——探查征討匈奴的行軍路線。劉徹念及張騫的苦勞，賞賜了他一筆獎金，并提拔他為太中大夫，任命甘父為奉使君。劉徹讓張騫介紹出使見聞。張騫從西域諸國地理地形、民情風物講到部落間的戰爭和內部政權的更迭；從大宛的寶馬、臨邛的竹杖、蜀郡的細布等物產說到西域各族與西南身毒、滇越等異邦的商貿往來；從大夏、烏孫、康居等國人民愿意和漢朝交好的愿望談到漢朝與西域互通商貿，建立友好邦交的策略。一席話引發了劉徹的聯翩浮想，激發了他對西南夷族的盎然興趣，便下旨蜀郡和犍為郡派遣使者，分四路同時出發探訪西南諸國，但這四路使者都沒有張騫的恒心與毅力，最終未能到達目的地無功而返。